明朝开国之初，朱元璋就意识到历法关乎天命所归，洪武元年，他命刘基等人编修《大统历》，同时将择吉之术收归官方垄断，民间私习天文历法被严令禁止，违者甚至可判死刑，这套制度让“吉日”不再是江湖术士随口一说，而是有法可依、有据可查的官方产品。
《大统历》每年由钦天监印造，颁发各布政司，再逐级下发到州县，历书上除了节气、朔望，还标注了每日宜忌，宜祭祀、嫁娶”“忌动土、远行”，这些标注就是老百姓日常看吉日的最直接依据，洪武二十六年规定，伪造历日者处斩,可见官方对吉日解释权的重视程度。
具体推算吉日的机构是钦天监，下设天文科、漏刻科、回回科等，其中漏刻科负责择日、择时，官员称为“阴阳生”或“卜筮生”，他们依据的典籍包括《选择历书》《造葬全书》以及历代传下的《阴阳秘书》，这些书里记录了大量神煞、干支、五行生克规则。
推算过程相当繁琐，以嫁娶吉日为例，先看年份是否与新人属相相冲，再看月份是否犯“月破”“往亡”，接着查日期是否避开“四离四绝”“杨公忌日”，最后还要匹配当天星宿、建除十二神，一个合格的日子往往要同时满足十几项条件，有时一个月里也挑不出三天，钦天监官员每天的工作就是翻查这些规则,用算盘和算筹逐一核对。
普通百姓很难看懂钦天监的复杂推演，于是出现了简化的通书和择日口诀，明代中后期，福建、江西等地书坊刻印了大量民间通书，玉匣记》《象吉通书》，这些书把吉日按用途分类：嫁娶、开市、动土、安葬各有一套宜忌表,用户只需查表对照。
一个常见操作是“黄道吉日”法，将十二地支与青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命六神对应，轮到这六神当值即为黄道，比如子日青龙、寅日明堂、辰日金匮，民间先生会结合主人八字，避开“三煞”“岁破”，再选黄道日，如果实在避不开，还有“制煞”办法,比如用符咒或特定时辰补救。
朝廷垄断吉日解释权，不只是为了天文准确性，每年颁历是一次政治仪式，各藩属国、土司都要接受大明历书，意味着奉正朔、承认明朝统治，吉日中的“宜颁诏”“宜朝会”等条目，也在强化皇权神圣性，嘉靖年间，一次日食推算失误，钦天监官员被下狱,可见历法准确直接关系朝廷威信。
对普通人来说，吉日渗透到婚丧嫁娶、盖房开张等各个环节，明代小说《金瓶梅》里，西门庆娶李瓶儿就专门请阴阳生择日，还看了“阴阳秘书”，直到今天，一些农村地区仍保留查通书选日子的习惯，如果想自己动手，可以记住三个实用原则：避开节气交接日、避开与家人属相相冲日、优先选天德月德贵人日，最稳妥的办法还是查阅正规出版的《中国天文年历》或请教当地民俗学者。